€4,1 miljoen toegekend aan drie onderzoeksprojecten in cellulaire agricultuur
Drie onderzoeksconsortia in Nederland krijgen gezamenlijk €4,1 miljoen om belangrijke knelpunten in de verdere ontwikkeling van cellulaire agricultuur aan te pakken. De financiering is toegekend via een gezamenlijke oproep van NWO en Cellulaire Agricultuur Nederland, als onderdeel van het Nationaal Groeifondsprogramma.
De projecten richten zich specifiek op twee cruciale uitdagingen voor de sector: het opschalen van productieprocessen en het verlagen van kosten. Daarmee moet de stap van laboratorium naar commerciële toepassing worden versneld.
De financiering gaat naar drie consortia waarin kennisinstellingen en bedrijven intensief samenwerken:
UP-CELL (TU Delft)
Dit project richt zich op het verbeteren van cellijnen voor grootschalige productie. Door cel-engineering te combineren met computationele modellen willen onderzoekers beter begrijpen hoe cellen zich gedragen in industriële omstandigheden. Het doel is om robuuste, efficiënte cellijnen te ontwikkelen die geschikt zijn voor productie op grote schaal.
MeatUp (Maastricht University)
Binnen dit consortium ligt de focus op de ontwikkeling van gestructureerde vleesproducten. Door biotechnologie en materiaalonderzoek te combineren, werken onderzoekers aan methoden om realistische vleesstructuren te produceren. Daarbij wordt onder andere gekeken naar alternatieve grondstoffen zoals zeewier en microalgen.
FungCows (Universiteit Leiden)
Dit project onderzoekt nieuwe fermentatieprocessen met schimmels voor de productie van melkproteïnen zonder koeien. Het consortium bestrijkt de hele keten: van stamontwikkeling tot opschaling en validatie van het productieproces.
De drie projecten bouwen voort op het bestaande onderzoeksprogramma binnen het Nationaal Groeifonds, dat sinds 2024 loopt en al 17 promotie- en EngD-posities omvat. Met deze nieuwe consortia komen daar nog eens negen onderzoeksposities bij. De inhoud van de oproep sluit nauw aan op actuele kennisvragen uit de sector. De nadruk op opschaling en kostenreductie weerspiegelt waar de grootste uitdagingen en kansen liggen.
De projecten kenmerken zich door brede samenwerkingen tussen universiteiten, startups en industriële partners, zowel nationaal als internationaal. Die aanpak moet ervoor zorgen dat kennis sneller wordt vertaald naar toepasbare technologieën.
Met deze investering zet Nederland opnieuw een stap in het versterken van zijn positie binnen de internationale ontwikkeling van cellulaire agricultuur, met nadruk op concrete doorbraken die nodig zijn voor verdere opschaling.